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체코SF의 대부, 카렐 차페크의 첫 과학소설
『압솔루트노 공장』은 카렐 차페크의 소설에서 과학의 테마를 시도한 첫 작품이다. 큰 에너지 소모 없이 단순히 원자의 핵 분해에 의해서 무한한 힘을 발휘하는 압솔루트노라는 기계를 발명함으로써 인류가 겪게 되는 갈등, 전쟁과 파괴를 다루고 있다. 이는 동시에, 당시의 극단적인 교권주의, 국수주의적인 민족주의, 군국주의 등의 정치적인 상황에 대한 경고를 담은 작품이기도 하다.
소설 『압솔루트노 공장』은 물질을 완전히 연소시켜 아주 값싸고 무한한 에너지를 방출하는 카뷰레터의 대량생산에 초점이 맞추어져 있다. 오늘날 탄소배출로 인한 환경 파괴로 가능한 극소량의 탄소를 배출하는 에너지원을 찾는 것이 전 지구적으로 중요한 이슈인데, 차페크는 벌써 반세기 전에 이런 문제를 과학소설 속에서 다루었다.
1922년 『압솔루트노 공장』을 시작으로 장편소설도 쓰기 시작한 카렐 차페크는 1924년 『크라카티트』, 1936년 『도롱뇽과의 전쟁』 등 일련의 빼어난 과학소설을 써내면서 체코 SF 문학의 선구자가 되었다.
현대 기술문명에 대한 예언자적 경고!
『압솔루트노 공장』은 전 세계적인 이익추구를 꿈꾸는 강철회사의 회장인 본디의 이야기로 시작된다. 그는 학창시절 괴짜 친구인 엔지니어 마레크를 찾아가서 그가 발명한 카뷰레터에서 무한한 가능성을 찾는다. 한편 마레크는 자신이 발명한 원자력 카뷰레터의 가공할 결과에 대해 공포에 사로잡힌다. 상상의 원자력 모터 카뷰레터는 물질을 완전히 연소시켜 순순한 에너지를 방출한다. 이를 지켜본 대자본가 본디는 더 큰 돈을 벌기 위해 흥미를 가진다. 본디는 곧 친구 마레크부터 이를 인수하여 대량생산해서 전 세계에 보급한다. 그러나 이는 결국 경제적 구조에 치명적 위기를 초래하고, 결국 전쟁, 기아, 죽음과 재난으로 치닫는다.
불행하게도 이 카뷰레터 기계는 기대치 않던 압솔루트노란 부산물을 만들어낸다. 압솔루트노는 어떤 종교적인 철학에 의하면 그것은 모든 물질에 침투하는 영적인 본질이다. 그것은 인간의 종교적 경험과 관련이 있다. 물론 이 소설도 차페크의 다른 작품들처럼 인간애를 바탕으로 하고 있다. 광범위한 카뷰레터의 사용은 순수한 절대자인 압솔루트노를 어마어마한 규모로 세상 속으로 퍼트린다. 이는 처음에 종교적인 열정을 일으키고, 이어서 민족주의적 광풍이 잇따르고 곧 역사상 규모가 가장 큰 전쟁으로 치닫는다….
