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왜 불평등의 오늘을 말하는가 ― ‘평등’이라는 근대적 가치
누구에게나 자아실현의 기회를 보장하는 평등 국가에 살면서 우리는 왜 심각한 불평등에 시달리고 있는가? 신자유주의는 효율성과 생산성, 가시적 성과를 추어올리고, 무차별적 경쟁을 강제해 부자와 대기업의 이익을 옹호하며 사회적 불평등을 심화하고 있다. 한국 사회와 현대 세계를 이해하는 데 열쇠가 되는 개념들을 뽑아 그 의미와 역사ㆍ실천적 함의를 해설하는 ‘비타 악티바Vita Activa｜개념사’의 스물여섯 번째 권《평등》은 이러한 비인간적 불평등의 현실을 고찰하고 평등의 철학과 더불어 평등을 향한 실천 방안을 모색한다.
경제적 불평등은 사회 구성원을 부자와 빈자로 구분하고, 이 두 계층은 사회 시스템 속에서 지배/예속 관계로 설정된다. 즉, 경제적 불평등이 정치적 불평등으로 확장되는 것이다. 결국 불평등의 문제는 자아를 비롯한 자유의 상실이라는 실존적인 문제로 직결된다. 경제적 불평등과 정치적 불평등 외에도 평등은 도덕적ㆍ인간학적ㆍ다문화주의적ㆍ실존 철학적 차원의 포괄적인 문제이다. 이처럼 불평등의 문제는 다양한 사회 영역에서 불거져 나와 다른 사회적 문제들과 내적으로 서로 중첩되고, 긴밀히 연계된다. 결국 불평등의 문제를 ‘왜’ 극복해야 하며, ‘어떻게’ 극복할 수 있느냐는 질문은 이론적 차원과 실천적 차원이 결합된 ‘이론적 실천’의 문제를 해결하는 과정인 것이다.
이 책은 평등의 다양한 의미와 내용 중에서도 근대적 가치로서 재조명된 평등, 즉 ‘사회적 평등’의 개념이 지닌 근본적이며 핵심적인 의미를 고찰하는 데 주안점을 두고 있다. 이는 즉 자본주의 체제의 사회적 불평등의 문제를 비판적으로 해명하고 그러한 사태를 뛰어넘어 현실 사회에서 실현해야 할 사회적 평등의 이념과 유형을 비판적으로 고찰해보는 것이다. 지은이의 말에 따르면 평등의 문제는 자본주의 체제와 연관 지어 살펴볼 수밖에 없는데, 자본주의 체제야말로 한국 사회를 비롯해 오늘날 대부분의 국가들이 채택하여 영위하는 ‘주도적인’ 사회 체제이기 때문이다. 또한 그는 양립할 수 없는 관계로 여겨졌던 ‘자유’와 ‘평등’의 조화 가능성을 보여준다. 이 외에도 평등을 둘러싼 이론적ㆍ실천적 논쟁과, 평등의 철학을 소개한다. 루소의 정치 철학, 마르크스의 평등주의적 사회 비판 철학, 롤스의 정의의 철학을 소개하고, 특히 ‘평등’의 새로운 철학을 제시했다고 평가받는 드워킨의 자유주의적 평등의 철학을 주목한다.
사회가 변화하고 진화해감에 따라 자유롭고 공정한 정의 사회로서의 이상적 평등 사회의 조건 역시 그 외연을 점차 확장하고 있다. 이 책은 진정한 평등 사회의 자격 조건을 정의내리며 거기에 비춰 평등 사회로서의 한국 사회가 위치하고 있는 좌표를 그려본다. 이 모든 연구는 한국 사회를 비롯한 자본주의 체제에서 빚어지는 비인간적 불평등의 실태를 비판적으로 고찰해봄으로써 그 한계를 넘어설 수 있는 현실적인 실천 방안을 모색해보려는 지은이의 사회철학적인 의도와 바람에서 비롯된 것이다.
