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생태 위기, 국지적 환경 문제에서 지구적 정치 문제로 확장되다
최근에 일어난 구제역 파동과 일본 대지진 및 후쿠시마 원전 사태, 그리고 폭우로 인한 국내의 피해 등은 모두 자연환경과 깊이 연루되어 있다. 이러한 재해들은 다른 사회적 사건들과 달리 예측하거나 피할 방법이 없다. 지진해일이 습격한 곳은 일본이지만, 원전 폭발로 인한 방사능의 누출은 이웃 여러 나라들에도 치명적 영향을 끼치며, 환경뿐만 아니라 정치 경제적으로도 큰 파장을 일으켰다. 구제역 파동 또한 축산업 종사자들을 비롯한 전체 국민에게 심리적ㆍ경제적 충격을 주었으며 정부의 뒤늦은 대처와 미흡한 뒤처리에 큰 비난이 뒤따랐다. 그리고 올여름의 폭우는 서울의 도시 정책에 대한 재평가의 계기를 제공했다. 자연 생태계에서 벌어지는 사회 외부의 문제에 국한되거나, 자연과학이나 환경 공학의 영역에 머물렀던 환경 문제가 심각한 정치적 사회적 문제로 자리매김하게 된 것이다. 정부의 이른바 ‘녹색 성장’도 단순히 산업의 측면이 아니라 거기 담긴 이념과 사회적 영향력 등의 측면에서 다양한 논쟁을 야기한다. 또한 ‘이상 기후가 더 이상 이상 기후가 아니라 정상 기후’라는 말이 있듯이, 이제 환경 문제와 생태 위기는 바로 눈앞에 닥친 지구적 재앙이며 첨예한 이슈이다.
한국 사회와 현대 세계를 이해하는 데 열쇠가 되는 개념들을 뽑아 그 의미와 역사ㆍ실천적 함의를 해설하는 ‘비타 악티바Vita Activa｜개념사’의 스물네 번째 권《생태주의》는 지구적 환경 위기에 대한 근본적 성찰이자 급진적 이념으로서의 생태주의의 개념과 역사를 다룬다. 저자는 다양한 생태론 가운데서 현대 공업 사회가 자연을 이용하는 방식에 문제를 제기하고 이것을 극복하려는 이데올로기들을 ‘생태주의’로 묶고, 그것이 ‘현대성’에 대응하는 방식에 따라 다시 ‘낭만적 생태주의’와 ‘합리주의적 생태주의’로 나누어 각 입장의 핵심 주장을 살펴본다.
지속가능발전위원회?한국환경자원공사 등에서 실제 정책을 고민했으며 현재 녹색환경연구소 소장을 맡고 있는 저자 이상헌 교수(한신대 교양학부)는 국내외 학자들의 다양한 이론을 들어 사유의 깊이를 더했을 뿐만 아니라, 섣불리 특정한 관점을 주장하기보다 균형 잡힌 시각으로 생태주의의 등장 배경, 이론적 쟁점, 직면한 도전과 과제 등을 살펴봄으로써 생태주의라는 개념이 구성되고 사회와 조응해온 역사를 총체적으로 탐색하고 있다.
자연의 한계, 생태 위기의 원인과 극복 방안에 대한 논의를 전개한다는 점에서 생태주의는 과학기술과 진보로 대표되는 현대의 패러다임에 대한 저항을 담고 있으며, 자본주의 체제가 친생태적이지 않다는 점에서 현 사회 체제에 대한 근본적인 문제 제기의 성격을 띤다. 또한 기후 변화 등 기존의 사고방식으로는 포착되지 않는 문제들과 대결한다는 점에서 새로운 인식 체계를 만들어내야 하는 과제를 안고 있으며, 자연과 인간 사회의 관계 회복을 성찰하는 계기를 제공하는, 우리 시대의 가장 급진적인 이념이다.
